Nació en Seattle, estado de Washington. Desde los 14 años empezó a ser un gran entusiasta de los ordenadores. Allen fue a la Universidad Estatal de Washington, aunque la dejó a los 2 años para dedicarse, junto con Bill Gates, a escribir software comercial para los nuevos ordenadores personales.
Fundaron Microsoft (inicialmente "Micro-Soft", el guion fue eliminado un año más tarde) en Albuquerque, Nuevo México, en 1975, y empezaron vendiendo un intérprete del lenguaje BASIC. Allen formó parte decisiva en un trato de Microsoft para comprar un sistema operativo llamado MS-DOS por 50.000 dólares. De esta forma, Microsoft pudo cumplir con su contrato para suministrar el sistema operativo para los nuevos PC de IBM. Fue el principio de un notable y constante crecimiento para la nueva compañía exitosa.
Allen se vio obligado a renunciar a Microsoft en 1983 después de haberle sido diagnosticada la enfermedad de Hodgkin, la cual superó después de muchos meses de tratamiento de radioterapia y un trasplante SDF de médula ósea.
Volvió a Microsoft en 1990, ocupando una posición directiva, y ese mismo año creó Vulcan Ventures, un fondo de capital de riesgo especializado en servicios de cable y banda ancha. Paul Allen participa o ha participado en más de 140 compañías, entre las que destacan Priceline, Dreamworks, GoNet, Oxygen y Metricom.
Entre sus costosos pasatiempos, Allen es fanático del deporte, por lo que pagó 70 millones de dólares en 1988 por el equipo de la NBA Portland Trail Blazers, y más recientemente 200 millones por los Seattle Seahawks; actualmente es uno de los dueños minoritarios del equipo de la Major League Soccer, los Seattle Sounders FC. También, es un amante de la música, en concreto del Rock and Roll. Toca la guitarra, tiene un estudio de grabación profesional en su casa y ha financiado el Museo Experience Music Project y el Salón de la Fama de la Ciencia Ficción en Seattle. Es aficionado a la búsqueda de vida extraterrestre (SETI), y ha fundado varias organizaciones caritativas.
A principios de septiembre del 2000, Paul Allen decidió abandonar completamente Microsoft y todos los cargos que ocupaba. En un emotivo comunicado, firmado por el propio Bill Gates, se reconocía la contribución de Allen al éxito de la compañía. En el futuro ejercerá como consejero estratégico. Ese año, vendió 68 millones de acciones, pero todavía posee 138 millones, lo cual constituye la mayor parte de su riqueza.
Filantropía
Gran parte de la filantropía de Paul Allen ha sido
destinada a lo relacionado con servicios humanos y de salud, el avance de la
ciencia y la tecnología. En 1986 fue establecida la Paul G. Allen Family
Foundation con el fin de administrar sus obras de caridad. Anualmente, Allen
consigue 30 millones de dólares para su fundación. Aproximadamente el 75% del
dinero de la fundación es destinado a varias ONG de
Seattle y del estado de Washington. El 25% es distribuido en Portland, Oregón
y otras ciudades del pacífico noroeste. Una de las instituciones a las que más
dinero ha donado Allen es a la Universidad de Washington. En los años 80,
aportó casi 18 millones de dólares para la construcción de una nueva biblioteca
con el nombre de su padre, Kenneth S. Allen. En 2003, donó 5 millones de
dólares para establecer el centro de artes visuales Faye G. Allen, en honor
a su madre. En 2004 fue completado el Centro para la Ciencia y la Ingeniería de
la Computación Paul G. Allen, al que donó la suma de 14 millones de dólares,
siendo quien más contribuyó en tal proyecto. Desde hace años colabora con la
Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, a la que ha donado 3,2
millones de dólares. Paul Allen, que actualmente está recibiendo tratamiento
para el linfoma no-Hodgkin, declaró que cuando muera la mayor parte de su
fortuna será donada a la filantropía. La actual “fortuna” de Allen se estima en
$ 13.500 millones de dólares.
Allen está siguiendo
los pasos de su ex compañero Bill Gates y el multimillonario inversionista
Warren Buffett, quienes han dedicado la gran mayoría de su riqueza para obras
de caridad.
Calificada como la
persona más rica # 37 en el mundo según la revista Forbes, Allen, co-fundador
de Microsoft con Gates en 1975 y renunció como director en 1983, cuando derrotó
a su primer combate.
Riqueza
Paul Allen regularmente
aparece en la lista Forbes de las personas más
ricas del mundo, encabezada en el 20091 por Bill Gates, mientras que Allen
tiene algo menos de 10.500 millones de dólares. 5.000 de esos millones están
constituidos por sus acciones en Microsoft.